Lymphödem – Wasserstau im Lymphgefäßsystem

Das Lymphsystem bildet neben dem Blutkreislauf das zweite wichtige Transportsystem des Körpers. So übernimmt es die Aufgabe der Abfallwirtschaft. Es transportiert die Abfallprodukte des menschlichen Stoffwechsels, die durch die Größe ihrer molekularen Struktur nicht in den Blutbahnen verbleiben können, über ihre eigenen Bahnen ab. Das können Eiweißbausteine, Fette, Fremdstoffe, z.B. Farbe von Tätowierungen, oder auch Bakterien, Viren sowie Tumorzellen sein. 

Das Gefäßsystem des Lymphsystems kann man sich wie auch das Blutsystem als einen Baum vorstellen, der sich immer weiter verästelt. Seine Lymphgefäße sind – ähnlich wie die Venen – muskelschwach und mit Klappen ausgestattet, die einen Rückfluss verhindern. Aufgrund ihrer eigenen muskulären Schwäche profitieren sie von fremder Bewegung der umliegenden Gewebe: der Atem- und Darmbewegung, aber auch dem Pulsieren der Arterien, zu denen sie über weite Strecken parallel verlaufen.

Lymphe: Transport und Abwehr

Damit der Abtransport der Abbauprodukte funktioniert, fließt durch die Lymphbahnen die Lymphe. Diese klare Flüssigkeit nimmt die Nährstoffe und den Sauerstoff aus dem Blut auf und gibt sie an die Zellen weiter, während diese ihre Abfallprodukte an die Lymphe abgeben. An den Stellen, an denen die Flüssigkeit viele Zellen aus dem Fettstoffwechsel transportiert, wird sie weißlich-milchig. Die Lymphbahnen münden schließlich wieder in den Teil des Blutkreislaufs, der für das verbrauchte Blut verantwortlich ist: den Venen.

Außerdem hat das Lymphsystem noch eine andere lebenswichtige Aufgabe: es dient mit seinen Organen – zu diesen gehören vor allem die Lymphknoten, bestimmte Zellen im Darm, die Rachenmandeln und die Milz – der körpereigenen Abwehr. In den Lymphknoten wird die Lymphe gereinigt und gefiltert sowie die Lymphozyten, also die Abwehrzellen werden gebildet. 

Die Aufgaben des Lymphsystems: 
 

• Ernährung von Zellen
• Abwehrsystem
• Abtransport der Abbauprodukte

Die Diagnose des Lymphödems ist nicht immer einfach und eindeutig, vor allem wenn es am Bein auftritt. Denn dort kann es von anderen Ödemen, die aufgrund anderer Erkrankungen entstanden sind, z.B. durch Herz-, Leber- oder Nierenerkrankungen, überlagert werden und dann nach unten sacken. Auch im Verlauf der Schwangerschaft sind Wassereinlagerungen häufig und bilden sich dann nach der Entbindung in der Regel rasch zurück. Damit dies nicht mit einem Lymphödem verwechselt wird, müssen die Wassereinlagerungen im Rahmen einer körperlichen Untersuchung überprüft werden. 

Ein wichtiges Unterscheidungskriterium besteht darin, dass sich das Lymphödem bei der Hochlagerung der Beine nicht spontan zurückbildet und meist nur eine Seite betrifft. Zusätzlich wird der Umfang des betroffenen Körperteils an festgelegten Stellen gemessen und mit dem der anderen Seite verglichen. Für den Arm gilt die Diagnose Lymphödem als gesichert, wenn dort eine Umfangsdifferenz von mindestens zwei Zentimetern besteht. 

Ein Drucktest gibt Ihnen Aufschluss

Auch die Beschaffenheit der Haut spielt eine wichtige Rolle. Je stärker das Lymphödem ausgeprägt ist, umso stärker ist sowohl die Schwellung als auch die Verhärtung der Haut im betroffenen Gebiet. Sie lässt sich dann – anders als im Anfangsstadium – nicht mehr mit den Fingern eindrücken, die Schwellung bleibt. Lässt sich eine Hautfalte über den Zehen (oder entsprechend am Arm oder der Hand) nicht mehr bzw. kaum abheben, spricht dies – als sog. Stemmersches Zeichen – eindeutig für das Bestehen eines Lymphödems. Eine Ultraschalluntersuchung der Venen (Duplexsonographie) hilft, Zweifelsfälle abzuklären. Beim Verdacht auf eine Infektion oder ein möglicherweise bestehendes Tumorleiden als Ursache wird zusätzlich eine Labordiagnostik erfolgen.

Diese Symptome können bei Lymphödemen auftreten:
 

• Langanhaltende Schwellung
• Krankhafte Veränderung der Haut
• Im Anfangsstadium: weiche Schwellung, Delle bleibt nach Drucktest zurück
• Im späteren Stadium: verhärtete Schwellung 
• Einschränkung der Beweglichkeit
• Spannungsgefühl
• Hautfalten kaum abhebbar

Um einen (weiteren) Flüssigkeitsstau zu verhindern bzw. den Lymphfluss wieder anzuregen, greift man stattdessen zu folgenden Maßnahmen:

• Kompressionstherapie
• Manuelle Lymphdrainage
• Entstauungsgymnastik
• Hautpflege und -schutz

Eine Behandlung durch Kompression, also den Druck von außen, wird zuerst durch medizinische Bandagen, später durch spezielles Kompressionsmaterial durchgeführt. Dazu werden beispielsweise Kompressionsärmel als auch entsprechende Handschuhe und Strümpfe genutzt. Auch die manuelle Lymphdrainage dient der Anregung des Lymphflusses. Mithilfe einer speziellen, sanften Massagetechnik wird die Flüssigkeit dabei von ausgebildeten Physiotherapeuten aus dem betroffenen Gebiet herausmassiert. Je nach Schweregrad des Lymphödems erfolgt diese Massage ein- bis mehrmals pro Woche. 

Die Wirkung der Lymphdrainage würde aber – nur für sich genommen – bereits nach wenigen Stunden wieder verfliegen. Sie wird und muss daher immer in Kombination mit einer Kompressionsbehandlung z.B. mit einer Kompressionsbandage erfolgen. Die Kosten für Kompressionstherapie und Lymphdrainage übernehmen die Krankenkassen. Gebraucht wird dazu eine ärztliche Verordnung, die jedoch nicht zwangsläufig von einem Facharzt ausgestellt werden muss. 

Da nicht jeder über Wissen zu Lymphödemen verfügt, müssen Sie Ihre Umgebung gezielt auf die notwendigen Schutzmaßnahmen aufmerksam machen; so etwa beim Blutdruckmessen oder der Blutentnahme. Beide sollten immer am gesunden Arm erfolgen.

Um den Alltag mit dem Lymphödem gut bewältigen zu können, gibt es glücklicherweise mittlerweile eine ganze Reihe von zusätzlichen Hilfsmitteln wie z.B. Anziehhilfen, die Sie unterstützen. Fragen Sie Ihren Behandler und/oder im Fachhandel gezielt danach.

Unterstützung und Auskunft bieten auch Selbsthilfegruppen. Die Betroffenen dort wissen nicht nur über die mit der Erkrankung verbundenen Schwierigkeiten aus eigener Erfahrung genau Bescheid, sondern sind – in der Regel – auch fachlich sehr gut informiert.